La démence chez les chiens

Qu'est-ce que la démence en bref ?

La démence chez les chiens est une maladie du cerveau dans laquelle les cellules nerveuses du système nerveux central meurent peu à peu. Cette maladie s'aggrave progressivement et s'accompagne souvent de troubles de l'humeur.

Autres synonymes et termes

La démence (comme on aime l'appeler dans le langage courant), également connue chez le chien sous le nom de dépression d'involution et de syndrome de confusion de Pageat, est appelée dysfonction cognitive dans la littérature américaine. Ce trouble n'est rien d'autre qu'une démence sénile au sens de la psychiatrie humaine.

La démence chez les chiens

La démence est une forme d'altération de l'apprentissage et de la mémoire qui se caractérise par une perte progressive des capacités cognitives, émotionnelles et sociales. La principale caractéristique est le trouble de la mémoire.

Au début de la démence, des problèmes de mémoire à court terme et de mémorisation se manifestent, suivis d'une capacité d'orientation altérée. À un stade avancé, les personnes concernées ont de moins en moins accès à leur mémoire à long terme, ce qui entraîne la perte des compétences, aptitudes et connaissances acquises au cours de la vie. Chez l'homme, on distingue de nombreuses formes de démence, la plus fréquente étant la démence d'Alzheimer (environ 60%). Chez les chiens et les chats âgés, on connaît désormais aussi des changements neuropathologiques qui ressemblent à ceux de la maladie d'Alzheimer. Les symptômes de dysfonctionnement cognitif chez les chiens et les chats qui accompagnent ces changements sont décrits par l'acronyme DISHA:

• Désorientation/confusion: agitation, oubli, diminution de la capacité d'apprentissage, perception perturbée, anxiété accrue.
• Interaction: changement de comportement d'interaction (intérêt accru ou désintérêt) de l'animal avec les humains ou d'autres animaux domestiques.
• Rythme veille-sommeil: changements - phases de sommeil plus longues pendant la journée et/ou agitation nocturne
• Malpropreté de la maison: urines et excréments incontrôlés dans la maison, manque de propreté.
• Activité: activité réduite ou accrue de l'animal.

Comment la démence se développe-t-elle ?

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence (environ 70%) et est souvent influencée par des facteurs génétiques. Une erreur dans une protéine appelée précurseur β-amyloïde sur le chromosome 21 peut entraîner l'accumulation de substances nocives, appelées peptides amyloïdes, dans le cerveau. Ces peptides forment ce que l'on appelle des plaques qui contiennent des parties de cellules nerveuses et des protéines modifiées. Ces plaques apparaissent également chez les personnes atteintes du syndrome de Down (trisomie 21).

D'autres défauts génétiques, comme l'ApoE et la préséniline 1 et 2, ainsi que des facteurs externes comme les toxines, peuvent également entraîner la formation de ces dépôts amyloïdes nocifs. Ces dépôts activent certains récepteurs (comme les récepteurs RAGE et Scavenger) qui génèrent des radicaux d'oxygène et augmentent la concentration de calcium dans les cellules nerveuses, ce qui favorise leur mort.

Les cellules microgliales, responsables de la défense immunitaire dans le cerveau, réagissent à ces dépôts en libérant des substances de signalisation comme le NO, les prostaglandines, les cytokines et le TNF α, ce qui entraîne une inflammation et des dommages supplémentaires dans le cerveau.

Il existe de nombreuses autres causes de démence, notamment :

• Démence vasculaire: les troubles de la circulation sanguine dans le cerveau entraînent des dommages.
• Maladie de Parkinson et chorée de Huntington: ces maladies neurodégénératives peuvent également entraîner une démence.
• Démence fronto-temporale: affecte principalement les lobes frontaux et temporaux du cerveau, ce qui entraîne des changements de comportement et de personnalité.
• Démence à corps de Lewy: Cette forme se caractérise par des dépôts anormaux de protéines dans le cerveau.
• CADASIL: une maladie héréditaire qui entraîne des accidents vasculaires cérébraux répétés et finalement la démence.
• Carence en vitamine B1: une carence en cette vitamine peut également provoquer une démence.
• Les infections: Les virus, les bactéries ou les prions peuvent endommager le cerveau et entraîner une démence.

Que se passe-t-il alors ?

La destruction des cellules nerveuses réduit la concentration de neurotransmetteurs importants (comme l'acétylcholine, la noradrénaline, la sérotonine et la somatotropine), ce qui entraîne une perte des fonctions cérébrales . La maladie commence par des pertes de mémoire, de la négligence dans l'hygiène corporelle, de la confusion et des décisions erronées. Au fur et à mesure de l'évolution, une amnésie antérograde (un trouble de la mémoire dans lequel de nouveaux souvenirs ne peuvent pas être formés après le début de la maladie) et plus tard des déficiences motrices telles que des troubles de la parole, une ataxie et une hyperkinésie apparaissent.

Critères de diagnostic

Ce trouble chez les chiens d'âge moyen et avancé se manifeste par des signes d'altération des fonctions cognitives presque tous les jours, depuis au moins un mois, avec les symptômes suivants :

• Désorientation spatiale: difficulté à trouver la bonne place ou la bonne sortie d'une pièce ou de la maison ; se tenir du mauvais côté de la porte ; se perdre et se retrouver devant la porte du voisin ; choisir un passage trop petit et insister.
• Désorientation temporelle: modification du schéma d'activité jour-nuit sans changement du cycle de sommeil et de la durée du sommeil.
• Perturbation des habitudes et des activités de routine: problèmes lors des promenades ou de la malpropreté.
• Perturbation de la mémoire: exploration répétée d'objets ou de personnes ; attente à nouveau de nourriture peu après un repas.
• Trouble de la reconnaissance symbolique: Perte de comportements attendus ou apparition de comportements inattendus envers des personnes ou des objets connus ; pas de reconnaissance de personnes ou d'objets.
• Trouble du concept de permanence de l'objet: manque d'intérêt pour un objet qui a disparu du champ de vision.
• Trouble de la capacité d'apprentissage et des compétences sociales: Perte des comportements appris, oubli des signaux, motivation et capacité de concentration réduites, agressivité.

Symptômes supplémentaires

Les chiens atteints de démence peuvent présenter des symptômes supplémentaires qui affectent leur comportement et leur orientation. Un signe courant est la confusion, qui se manifeste par des déplacements sans plan et des arrêts soudains, comme si le chien avait oublié sa destination. Des comportements ambivalents, comme grogner lorsqu'on le caresse, peuvent également apparaître. Certains chiens ont des comportements infantiles, par exemple en explorant les choses comme s'ils étaient des chiots. Les comportements répétitifs ou stéréotypés comme le fait de se promener constamment et de vocaliser, surtout la nuit, sont également typiques.

Un autre symptôme est le mutisme, qui se traduit par des difficultés ou un ralentissement de la réaction à des signaux simples comme son propre nom ou des ordres comme "assis". La fonction sphinctérienne peut également être perturbée, ce qui fait que le chien fait ses besoins de manière soudaine et incontrôlée, indépendamment du lieu et du moment, ce que l'on appelle l'énurésie (miction involontaire) et/ou l'encoprésie (défécation involontaire).

En outre, des attaques de panique et une absence totale de comportement ludique peuvent se produire, ce qui indique une perte progressive de la joie de vivre et de l'activité mentale.

Spécifier le type

Pour spécifier le type de démence chez le chien, différents facteurs peuvent être pris en compte. Le début des symptômes peut être soudain ou lent (progressif), et la maladie peut apparaître tôt ou tard dans la vie du chien. Souvent, la démence s'accompagne d'un trouble affectif, comme une dépression chronique, un trouble anxieux ou un hyper état. Parfois, le début de la démence est lié à une maladie spécifique, à un traumatisme physique ou psychologique, à une anesthésie, à un trouble neurologique ou endocrinien ou à la perte d'une position sociale ou d'une activité régulière, comme le travail de chien de sport ou de service.

Il est important que les comportements perturbés ne soient pas le résultat d'un trouble sensoriel primaire comme la surdité ou la cécité, et qu'ils ne soient pas non plus causés par une maladie organique. Cela aide à distinguer la démence des autres causes possibles de changement de comportement chez le chien.

Mon chien est-il atteint ?

Il se peut que de nombreux chiens soient plus souvent touchés par la démence qu' on ne le pense généralement. Souvent, les propriétaires ont tendance à considérer les symptômes comme une partie normale du processus de vieillissement et partent du principe que ces signes ne peuvent pas être traités. C'est pourquoi ils ne partagent souvent pas leurs observations et leurs inquiétudes avec leur vétérinaire, ce qui peut avoir pour conséquence que la maladie ne soit pas détectée.

Que peut-on faire contre cela ?

Il n'est pas possible de guérir la CCD (dysfonctionnement cognitif chez les chiens), mais un diagnostic et une intervention précoces peuvent gérer efficacement les symptômes et améliorer le pronostic. La clé d'un meilleur pronostic réside dans un dépistage et un traitement précoces.

Comme de nombreuses maladies peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de la CCD, il est important de prendre en compte une multitude de diagnostics différentiels et de comorbidités lors de l'évaluation des cas potentiels.

Il a été prouvé que le traitement le plus efficace pour la CCD consiste en une combinaison de différentes approches de gestion, telles que les adaptations environnementales, les changements de régime alimentaire et l'utilisation de nutraceutiques.

Remèdes phytothérapeutiques

Le gingko est souvent utilisé pour traiter les troubles de la performance cérébrale et de la circulation sanguine cérébrale chez les chiens. Il peut également être utile en cas de démence, d'humeur dépressive, de vertiges et de maux de tête. En outre, le gingko est utilisé pour améliorer les troubles de la circulation sanguine dans les jambes.