Demencia en perros

¿En pocas palabras, qué es la demencia?

La demencia en los perros es una enfermedad del cerebro en la que las células nerviosas del sistema nervioso central mueren gradualmente. Esta enfermedad empeora gradualmente y suele ir acompañada de trastornos del estado de ánimo.

Otros sinónimos y términos

La demencia (como se conoce coloquialmente), también conocida en perros como síndrome de depresión y confusión por afectación de Pageat, se denomina en la literatura estadounidense disfunción cognitiva. Este trastorno no es otra cosa que la demencia senil en el sentido de la psiquiatría humana.

La demencia en los perros

La demencia es una forma de deterioro del aprendizaje y la memoria caracterizada por una pérdida progresiva de las habilidades cognitivas, emocionales y sociales. La característica principal es el deterioro de la memoria.

Al principio de la demencia, son evidentes los problemas de memoria a corto plazo y de retención, seguidos de un deterioro de la capacidad para orientarse. En la fase avanzada, los afectados son cada vez menos capaces de acceder a su memoria a largo plazo, lo que conduce a la pérdida de destrezas, habilidades y conocimientos adquiridos a lo largo de la vida. Hay muchos tipos diferentes de demencia en el ser humano, siendo la demencia de Alzheimer la más frecuente, con alrededor del 60%. Ahora se sabe que también se producen cambios neuropatológicos similares a los de la enfermedad de Alzheimer en perros y gatos mayores. Los síntomas de disfunción cognitiva en perros y gatos asociados a estos cambios se describen con el acrónimo DISHA:

• Desorientación/confusión: inquietud, olvido, disminución de la capacidad de aprendizaje, alteración de la percepción, aumento de la ansiedad
• Interacción: alteración del comportamiento de interacción (mayor interés o desinterés) del animal con los humanos u otros animales de compañía
• Ritmo sueño-vigilia: cambios - fases de sueño más largas durante el día y/o inquietud por la noche
• Suciedad doméstica: micción y defecación incontroladas en casa, falta de adiestramiento doméstico
• Actividad: disminución o aumento de la actividad del animal

¿Cómo se desarrolla la demencia?

El Alzheimer es la forma más común de demencia (alrededor del 70%) y suele estar influida por factores genéticos. Un error en una proteína llamada precursor β-amiloide en el cromosoma 21 puede hacer que se acumulen en el cerebro unas sustancias nocivas llamadas péptidos amiloides. Estos péptidos forman las llamadas placas, que contienen partes de células nerviosas y proteínas alteradas. Estas placas también se producen en personas con síndrome de Down (trisomía 21).

Otros defectos genéticos, como la ApoE y la presenilina 1 y 2, así como influencias externas, como las toxinas, también pueden provocar la formación de estos depósitos amiloides nocivos. Estos depósitos activan determinados receptores (como los receptores RAGE y scavenger) que generan radicales de oxígeno y aumentan la concentración de calcio en las células nerviosas, lo que favorece su muerte.

Las células microgliales, responsables de la defensa inmunitaria del cerebro, reaccionan ante estos depósitos liberando sustancias de señalización como NO, prostaglandinas, citocinas y TNF α, lo que provoca inflamación y más daños en el cerebro.

Hay muchas otras causas de demencia, entre ellas

• Demencia vascular: los problemas circulatorios del cerebro provocan daños.
• Enfermedad de Parkinson y enfermedad de Huntington: estas enfermedades neurodegenerativas también pueden provocar demencia.
• Demencia frontotemporal: Afecta principalmente a los lóbulos frontal y temporal del cerebro, y provoca cambios en el comportamiento y la personalidad.
• Demencia con cuerpos de Lewy: Esta forma se caracteriza por depósitos anormales de proteínas en el cerebro.
• CADASIL: Enfermedad hereditaria que provoca derrames cerebrales repetidos y, finalmente, demencia.
• Deficiencia de vitamina B1: Una deficiencia de esta vitamina también puede causar demencia.
• Infecciones: Los virus, las bacterias o los priones pueden dañar el cerebro y provocar demencia.

¿Qué ocurre como consecuencia?

La muerte de las células nerviosas reduce la concentración de neurotransmisores importantes (como la acetilcolina, la noradrenalina, la serotonina y la somatotropina), lo que conduce a una pérdida de la función cerebral . La enfermedad comienza con pérdida de memoria, laxitud en la higiene personal, confusión y mala toma de decisiones. A medida que la enfermedad progresa, se produce amnesia anterógrada (trastorno de la memoria en el que ya no pueden formarse nuevos recuerdos tras el inicio de la enfermedad) y, posteriormente, déficits motores como trastornos del habla, ataxia e hipercinesia.

Criterios diagnósticos

Este trastorno en perros de mediana edad y mayores se caracteriza por signos casi diarios de deterioro de la función cognitiva durante al menos un mes, con los siguientes síntomas

• Desorientación espacial: dificultad para encontrar el lugar correcto o la salida de una habitación o de la casa; situarse en el lado equivocado de la puerta; perderse y quedarse en la puerta del vecino; elegir un pasillo demasiado pequeño e insistir en él.
• Desorientación temporal: cambio en el patrón de actividad día-noche sin cambios en el ciclo de sueño ni en la duración del sueño.
• Alteración de los hábitos y las actividades rutinarias: problemas para caminar o falta de limpieza.
• Alteración de la memoria: exploración repetida de objetos o personas; volver a esperar comida poco después de comer.
• Alteración del reconocimiento simbólico: Pérdida de comportamientos esperados o aparición de comportamientos inesperados hacia personas u objetos familiares; no reconocimiento de personas u objetos.
• Trastorno del concepto de permanencia del objeto: falta de interés por un objeto que ha desaparecido de la vista.
• Trastorno de la capacidad de aprendizaje y de las habilidades sociales: Pérdida de comportamientos aprendidos, olvido de señales, disminución de la motivación y de la capacidad de concentración, agresividad.

Síntomas adicionales

Los perros con demencia pueden mostrar síntomas adicionales que afectan a su comportamiento y orientación. Un signo frecuente es la confusión, que se manifiesta en vagabundeos desordenados y paradas repentinas, como si el perro hubiera olvidado su destino. También puede darse un comportamiento ambivalente, como gruñir cuando se le acaricia. Algunos perros muestran un comportamiento infantil, por ejemplo explorando cosas como si fueran cachorros. También son típicos los comportamientos repetitivos o estereotipados, como deambular constantemente y vocalizar, sobre todo por la noche.

Otro síntoma es la torpeza, que se manifiesta en la dificultad o lentitud para responder a señales sencillas, como su propio nombre u órdenes como "siéntate". La función de los esfínteres también puede estar alterada, lo que hace que el perro defeque de forma repentina e incontrolada, independientemente de la hora y el lugar, lo que se conoce como enuresis (micción involuntaria) y/o encopresis (defecación involuntaria).

Además, pueden producirse ataques de pánico y una ausencia total de comportamiento lúdico, lo que indica una pérdida progres iva del disfrute de la vida y de la actividad mental.

Especificación del tipo

Para especificar el tipo de demencia en los perros pueden tenerse en cuenta varios factores. La aparición de los síntomas puede ser repentina o lenta (progresiva), y la enfermedad puede aparecer al principio o al final de la vida del perro. La demencia suele ir acompañada de un trastorno afectivo, como depresión crónica, trastorno de ansiedad o hiperactividad. A veces, la aparición de la demencia está relacionada con una enfermedad específica, un traumatismo físico o psicológico, la anestesia, un trastorno neurológico o endocrino o la pérdida de una posición social o una actividad regular, como el trabajo como perro de deporte o de servicio.

Es importante señalar que los comportamientos alterados no son consecuencia de un trastorno sensorial primario, como la sordera o la ceguera, ni están causados por una enfermedad orgánica. Esto ayuda a distinguir la demencia de otras posibles causas de alteraciones del comportamiento en los perros.

¿Está afectado mi perro?

Muchos perros pueden verse afectados por la demencia más a menudo de lo que se cree. A menudo, los propietarios tienden a considerar los síntomas como parte normal del proceso de envejecimiento y suponen que estos signos son intratables. Por este motivo, no suelen compartir sus observaciones y preocupaciones con el veterinario, lo que puede hacer que la enfermedad pase desapercibida.

¿Qué se puede hacer?

Aunque no existe cura para la DCC (disfunción cognitiva canina), el diagnóstico y la intervención precoces pueden controlar eficazmente los síntomas y mejorar el pronóstico. La clave de un mejor pronóstico reside en la detección y el tratamiento precoces.

Dado que muchas enfermedades pueden presentar síntomas similares a la DCC, es importante tener en cuenta diversos diagnósticos diferenciales y comorbilidades al evaluar posibles casos.

Se ha demostrado que la terapia más eficaz para la ECM consiste en una combinación de enfoques de gestión, como adaptaciones ambientales, cambios dietéticos y el uso de nutracéuticos.

Agentes fitoterapéuticos

El gingko se utiliza a menudo para tratar el rendimiento cerebral y los trastornos circulatorios cerebrales en perros. También puede ser útil para la demencia, los estados de ánimo depresivos, los mareos y los dolores de cabeza. Además, el gingko se utiliza para mejorar los trastornos circulatorios de las patas.